В истории космических исследований есть немало трагических событий, оставивших неизгладимый след в памяти человечества. Одной из самых печальных страниц является катастрофа шаттла «Челленджер», произошедшая 28 января 1986 года, и трагическая гибель экипажа, в том числе простая американская учительница. «Абзац» расскажет о причинах катастрофы и последствиях для американского общества.

История программы «Шаттл» и подготовка к миссии

Программа космических шаттлов NASA началась в 1981 году с целью сделать космические полеты более регулярными и доступными. Шаттл «Челленджер» (OV-099) был одним из первых кораблей этого типа, предназначенных для выполнения различных задач – от научных экспериментов до строительства МКС.

Миссия STS-51L была запланирована как 10-я по счету для «Челленджера» и должна была включать в себя научные эксперименты, запуск спутника связи и наблюдение за кометой Галлея. Среди участников экипажа – семь человек, в том числе школьная учительница Криста Маколифф.

Катастрофа «Челленджера»

Ракета-носитель стартовала 28 января 1986 года с космодрома Кеннеди во Флориде. Время старта было назначено на 11:38 утра по местному времени. Однако уже через 73 секунды после взлета произошла катастрофа: шаттл разрушился в воздухе, вызвав гибель всех членов экипажа. Обломки корабля рухнули в Атлантический океан.

Причина аварии оказалась связана с технической неисправностью – уплотнительными кольцами твердотопливных ракет-ускорителей (ТПУ). В условиях низких температур на момент запуска уплотнительные кольца затвердели и не смогли обеспечить герметичность соединений, что привело к утечке горячих газов. В результате возник пожар внутри правого ТПУ, который вызвал разрушение внешнего топливного бака и последующий взрыв всего корабля.

Расследование аварии

После трагедии было проведено масштабное расследование под руководством Национального совета по безопасности на транспорте (NTSB). Анализ показал, что проблема с уплотнительными кольцами была известна еще со времен предыдущих запусков, однако из-за сроков и недостаточной оценки рисков меры по устранению дефекта не были приняты своевременно.

В результате катастрофы были приняты новые меры безопасности, пересмотрены стандарты проверки технического состояния оборудования и усилена культура безопасности внутри NASA.

Жертвы катастрофы

Все семь членов экипажа погибли:

• командир экипажа – Фрэнсис «Дик» Р. Скоби, 46 лет;
• второй пилот – Майкл Дж. Смит, 40 лет;
• научный специалист – Эллисон С. Онидзука, 39 лет;
• научный специалист – Джудит А. Резник, 36 лет;
• научный специалист – Роналд Э. Макнейр, 35 лет;
• специалист по полезной нагрузке – Грегори Б. Джарвис, 41 год;
• специалист по полезной нагрузке – Шэрон Криста Корриган Маколифф, 37 лет.

Установлено, что Смит, Онидзука и Резник выжили при взрыве корабля и умерли от удара о водную поверхность. Тела семерых космонавтов были извлечены из воды, но сильно повреждены последствиями падения и воздействием морской воды.

Особое место среди погибших занимает Криста Маколифф – первая американская учительница, которой предоставилась возможность побывать в космосе.

Криста Маколифф – первый и последний учитель в космосе

В 1984 году власти США пришли к мнению, что полеты в космос стали настолько регулярными и безопасными, что в них может поучаствовать любой здоровый человек. Белый дом организовал конкурс «Учитель в космосе», в ходе которого отбирали самых результативных преподавателей. Программа выполняла сразу две задачи: популяризировала интерес людей к космической программе и стимулировала учителей работать лучше.

Победителем в конкурсе стала Криста Маколифф – учительница истории, английского языка и биологии в средних школах городе Конкорд в штате Нью-Гэмпшир. После оглашения результатов женщина расплакалась от счастья.

После трех месяцев тренировок Маколифф допустили к полету в качестве специалиста по полезной нагрузке. Ей поручили проводить на борту корабля 15-минутные уроки о жизни и организации научных работ на шаттле и об исследовании и использовании космоса, а также снять учебные сюжеты.

28 января посмотреть на пуск шаттла пришла огромная толпа. Среди них были родители Кристы и ее ученики. Все они видели, как «Челленджер» разорвало на куски, погубив учительницу. У нее осталось двое детей.

Наследие трагедии

Катастрофа «Челленджера» стала поворотным моментом для всей космической индустрии. Она подтолкнула к пересмотру стандартов безопасности, улучшению технологий и более строгому контролю за подготовкой экипажей.

Все полеты шаттлов были приостановлены на 32 месяца, пока комиссия не выявила причину трагедии. После этого специалисты подготовили список из девяти предписаний, которые должны были выполнить в НАСА перед тем, как получить разрешение на полеты. В итоге программа шаттлов просуществовала до 2011 года. Все действующие шаттлы были списаны.

В память о Маколифф установили гранитную плиту в Конкорде с надписью: «Жене, матери, учительнице. Женщине-пионеру, первому простому гражданину, стартовавшему в космос». Учительницу наградили Космической медалью почета конгресса США посмертно.

Катастрофа шаттла «Челленджер» стала одной из самых трагических страниц истории освоения космоса. Гибель семи смелых космонавтов напомнила всему миру о рисках этой опасной профессии и необходимости постоянного совершенствования технологий безопасности.

Жизнь Кристы Маколифф остается примером преданности делу науки и мужества перед лицом опасности. Ее память продолжает вдохновлять исследователей на новые достижения во имя прогресса человечества и расширения границ знаний о Вселенной.