Дональд Генри Гаскинс – один из самых зловещих и кровожадных серийных убийц в истории США, чья темная слава охватила штат Южная Каролина и потрясла всю страну. Родился он 13 марта 1933 года в городе Флоренс, Южная Каролина, в семье матери-одиночки. Детство выдалось мучительным: женщина не могла уделять должного внимания, отчима будущий убийца не был признавал, а одноклассники постоянно насмехались над маленьким ростом мальчика и прозвали его Коротышкой – уничижительной кличкой, которая навсегда приклеилась к его имени.

С ранних лет Дональд испытывал глубокую неприязнь к окружающим и миру в целом. В 11 лет бросил школу и устроился работать в автомастерскую, а вскоре начал преступную деятельность. Вместе с двумя такими же трудными подростками он организовал банду и занялся воровством бензина, а затем перешел к более серьезным преступлениям. Во время одного из налетов на частный дом Дональд ударил хозяйку топором по голове, однако женщина выжила. За это Гаскинс получил первый срок и был отправлен в исправительное учреждение для несовершеннолетних.

Тюрьма: кузница чудовища

В исправительной школе Дональд стал жертвой жестокого сексуального насилия со стороны 12 подростков-заключенных, что стало переломным моментом в формировании его жестокой натуры. Вскоре после выхода на свободу он избил молотком девочку, за что получил новый срок.

В 1953 году уже в тюрьме Гаскинс совершил первое убийство – он перерезал горло своему сокамернику Хэйзелу Брейзеллу, чтобы запугать остальных заключенных и завоевать у них авторитет. Несмотря на очевидную жестокость, суд признал это убийство актом самообороны и прибавил к сроку всего три года. В 1955-м он сумел дерзко сбежать из тюрьмы, спрятавшись в кузове мусоровоза, однако вскоре был пойман во Флориде. После нескольких лет заключения в 1961-м Гаскинс вышел по условно-досрочному освобождению.

«Береговые убийства»: охота на беззащитных путников

Поворотным моментом стала серия убийств, начавшаяся в сентябре 1969 года, которую он сам позже прозвал «береговые убийства». Его первой жертвой стал автостопщик, который позволил себе неудачную шутку над внешностью Гаскинса.

В течение этого периода Гаскинс охотился на людей, путешествующих автостопом вдоль прибрежных дорог на юге США, в основном в Южной Каролине. Он разъезжал на своей машине, подбирая автостопщиков, как мужчин, так и женщин. По словам самого Гаскинса, он совершал эти убийства примерно раз в полтора месяца, каждый раз выезжая на так называемую охоту, чтобы удовлетворить свое внутреннее «чувство обеспокоенности».

Убийства в этой серии отличались особой жестокостью и садизмом. Гаскинс часто пытал своих жертв с расчетом, чтобы они оставались живыми как можно дольше, упиваясь властью над жизнью и смертью. Для убийств он использовал разные методы, в том числе удары ножом и удушения. По некоторым свидетельствам, даже прибегал к актам каннибализма. Число жертв в этой серии он сам оценивал в 80–90 человек, что официально не было подтверждено, однако ясно, что это была массовая и систематическая серия преступлений.

Этот период стал для Гаскинса тренировочной и самой обширной фазой его кровавой деятельности, где он экспериментировал с методами убийств и садизмом, постепенно вырабатывая свой почерк. Именно этот цикл укрепил за ним репутацию безжалостного и жестокого маньяка, терроризировавшего дороги юга США в конце 1960-х и начале 1970-х годов.

«Береговые убийства» завершились в ноябре 1970 года, когда Гаскинс перешел к более личной и бескомпромиссной серии убийств, начав с ужасного умерщвления своей племянницы. Этот переход и начало второй серии преступлений он обозначил как «серьезные убийства».

«Серьезные убийства»: кровавая месть близким и врагам

Эта серия значительно отличалась от предыдущей по своей природе и методам. Если «береговые убийства» были связаны с охотой на автостопщиков, жертвами которых становились в основном случайные прохожие, то «серьезные убийства» носили более личный характер и были нацелены на знакомых, родственников и людей, с которыми у Гаскинса были какие-то конфликты или финансовые распри.

Первой жертвой этой новой серии стала собственная племянница Дональда, 15-летняя Дженис Кирби, и ее 17-летняя подруга Патрисия Энн Олсбрук. Гаскинс вызвался подвезти девушек после праздника, но в уединенном месте попытался их изнасиловать. После того как они оказали яростное сопротивление, он пришел в ярость и зверски убил их – сначала забил, а затем зарезал.

В отличие от первой серии, где убийства сопровождались длительными пытками, в «серьезных убийствах» Гаскинс использовал преимущественно огнестрельное оружие и более прагматичные, хоть и жестокие, методы убоя. Убийства часто имели мотивы личной выгоды, мести или устранения нежелательных свидетелей и должников. Среди жертв были те, кто задолжал ему деньги, кто пытался шантажировать или создавать проблемы. Помимо этого, Гаскинс иногда выступал в роли наемного убийцы, устраняя по заказу людей, чем еще больше усложнял расследование и понимание мотивов своих преступлений.

Одна из наиболее ужасающих страниц этой серии связана с убийством подруги своей жены Дорин Дэмпи и ее маленькой дочери возрастом год и восемь месяцев. Гаскинс заманил их в лес, где сначала изнасиловал женщину, затем зверски убил, а над малышкой совершил извращенный акт сексуального насилия, напоминающий о садистской природе преступника.

В «серьезных убийствах» тела жертв часто находили в болотистых и прибрежных районах Южной Каролины. Гаскинс скрывал их тщательно, закапывая и оставляя на отдаленных территориях, что сильно осложняло следствие. Эти методы свидетельствовали о более осознанном и расчетливом характере действий маньяка по сравнению с первой серией.

Охота окончена: раскрытие, арест и казнь Коротышки

Полиция затруднялась с поимкой маньяка, так как Гаскинс был крайне осторожен и хладнокровен при допросах, не вызывая подозрений. Расследование всех этих преступлений осложнялось личными связями Гаскинса с жертвами. Только благодаря показаниям сообщника Уолтера Нили, который помогал Гаскинсу прятать тела, полиция смогла выйти на след и арестовать убийцу 14 ноября 1975 года.

Судебный процесс был громким и скандальным. Гаскинса признали виновным в многочисленных убийствах, он получил смертный приговор, который несколько раз заменялся на пожизненное заключение. Однако его преступления не прекратились и за решеткой. В тюрьме Гаскинс убил заключенного Рудольфа Тинера – человека, обвиненного в лишении жизни пожилой пары, этот заказ выполнил по просьбе сына жертв. Гаскинс пытался убить Тинера несколькими способами, включая отравление, а в итоге изготовил взрывное устройство, замаскированное под радиоприемник, чтобы осуществить задуманное.

Казнь Дональда Генри Гаскинса состоялась 6 сентября 1991 года в Южной Каролине посредством электрического стула, положив финальную точку в жизни одного из самых опасных и жестоких серийных убийц Америки.