Юлия Ефимова – красивая, яркая, жизнерадостная, успешная спортсменка с многочисленными титулами. Вот только некоторые из них:

• Рекордсмен по количеству медалей на чемпионатах мира среди всех отечественных пловцов. Собрала 17 медалей, шесть из которых – золотые. Столько не было у прославленных Владимира Сальникова и Александра Попова.
• Трёхкратный призёр Олимпиад (два серебра и бронза).
• Десятикратная чемпионка Европы.
• Одна из десяти лучших пловцов в истории чемпионатов мира по общему количеству наград на индивидуальных дистанциях.

Кроме того, её триумф на дистанции 50 метров брассом в Риме в 2009 году стал первой победой для российского женского плавания на чемпионатах мира. Успех России в этом виде спорта напрямую связан с Ефимовой, которой до поры до времени всё легко давалось.

Вынужденная Флорида

В 2011 году она уехала в США в статусе 21-летней звезды мирового плавания. Сделано это было не от хорошей жизни. Она уехала только для того, чтобы не тренироваться у Ирины Вятчаниной, под руководством которой впервые стала чемпионкой мира. Произошёл конфликт, в результате которого спортсменка психологически сломалась. Она сбежала в Америку, чтобы перезагрузиться, но в итоге там прижилась.

В 2016 году от неё отказывается тренер Дейв Сало, это происходит в преддверии Олимпиады в Рио-де-Жанейро. Но и без этого не было ясно, сможет ли она выступить на ней, ведь накануне её обвинили в применении допинга. В итоге она всё же вышла на старт, взяла два серебра, но не вернулась в Россию. Под руководством отца продолжила тренировки, результатом которых стали семь медалей с двух чемпионатов мира.

В 2019 году Ефимова становится одним из героев чемпионата мира в Корее, лицом сборной России. Тогда она взяла шесть медалей. Потом случился ковид. На Олимпиаде-2020 в Токио (Игры были перенесены на 2021 год) – провал, вернулась без наград. К своей третьей Олимпиаде в Токио (был ещё и Лондон-2012) главная звезда российского плавания подошла с багажом скандалов и конфликтов с руководством сборной, а болельщиков куда больше интересовали её откровенные фотографии в «Инстаграме»*, чем секунды в бассейне. Во время турнира негативный фон вокруг неё только рос, её не жалели после поражения, отправляли на пенсию. Токио-2020 сыграл против неё: возраст, потеря статуса первого номера даже в России, проблемы с мотивацией. Карьера подходила к концу.

Последним турниром был для неё чемпионат России – 2021 в 25-метровом бассейне, хотя короткую воду она давно не жаловала. Выиграла 200 метров брассом и ушла на отдых.

Ефимова держала топ-уровень с 2007 года. С тех пор прошло уже несколько поколений принципиальных соперниц, но Ефимова плавала и била рекорды мира.

Её возвращение спустя два года стало шоком для всех.

Зачем вернулась

Россия не выступает на международных соревнованиях из-за санкций. Сколько это продлится – неизвестно. Внутренние чемпионаты Ефимову вряд ли цепляют, поэтому ещё более удивительно её возвращение в большой спорт. Может, ради Олимпиады? Маловероятно, так как Россию не хотят на ней видеть, да и сама она туда уже не стремится.

Вариантов возвращения всего два: конкуренция и финансы. На её коронной дистанции – 200 метров брассом – сейчас блистает 18-летняя Евгения Чикунова, которая весной сняла целых 1,5 секунды с мирового рекорда – 2.17,55. А Ефимова несколько лет не могла разменять 2.20. Бороться с Чикуновой для неё сейчас проблематично, но войти в состав сборной ей будет нетрудно. А если ты член сборной, то зарплата на год тебе обеспечена. Выпала из сборной – лишилась всех ставок. К тому же в следующем году пройдут международные соревнования «Всемирные Игры Дружбы», где призовые будут сопоставимы с олимпийскими.

Жизнь во Флориде всё же не такая дешёвая. Сейчас Ефимова не имеет крупных контрактов, потому что долго не выступала. В спорте, какие бы титулы у тебя ни были, основной фактор – медиа и соцсети, иначе ни один спонсор к тебе не придёт. Поэтому для Ефимовой финансы – не менее важный фактор, чем спортивная составляющая.

Нужно отдать ей должное – она играет по правилам, установленным для всех, несмотря на свои заслуги. Если надо отбираться на чемпионат России с низов и соревноваться с перворазрядниками и ниже, она это делает.

На чемпионате Северо-Кавказского федерального округа в Астрахани, который является отбором на чемпионат страны, на своей коронной дистанции 200 метров брассом на короткой воде она показала лучшее время – 2.26,07. На 50 м брассом она снова победила – 30,90. В комплексном плавании на 100 м – снова лучшая. На этом турнире она выступает вне зачёта, но её время важно для квалификации на чемпионат России. Также она выступит ещё на нескольких дистанциях.

Ефимова по-спортивному всегда была злая и умела собираться, если видела конкуренцию. Не раз она это доказывала. Когда появилась вундеркинд из Литвы Рута Мейлутите, она её обыграла. Звёздную американку Лилли Кинг в 2017 году также оставила с носом. Ей нужен раздражитель. Сейчас им является Чикунова.

Если всё сложится в Астрахани, дуэль Ефимова – Чикунова в конце ноября в Санкт-Петербурге на чемпионате России неизбежна. Аншлаг на трибунах обеспечен, внимание всех СМИ будет приковано к поединку. Такие афиши просто необходимы в российском плавании. Интересно будет увидеть, как всё сложится.

*Соцсеть компании Meta, деятельность которой запрещена в России как экстремистская.