Международная космическая станция. Оплот нашей цивилизации на земной орбите и самый дорогой объект, построенный человеческими руками. Больше $150 млрд вложили в межзвездный проект. Впрочем, все это дорогущее оборудование может стать бесполезной грудой металла. Если перестанет работать одно устройство, которое находится в крошечной секретной комнате.

Первые испытания

В космических кораблях много секретов. Землян в основном интересуют бытовые вопросы, например как можно жить на орбите несколько дней без базовых человеческих потребностей? Первыми об этом задумались советские инженеры. Поэтому наши корабли «Восток» изначально проектировались под долговременные запуски. И даже в первом полете Юрия Гагарина сопровождал полностью готовый и снаряженный космический унитаз.

Ассенизационно-санитарное устройство работало очень просто. Вентилятор создавал поток воздуха и втягивал отходы жизнедеятельности в приемник. Для «малых задач» использовался бак со специальным впитывающим материалом. Вопросы глобального характера решали с помощью сменных пакетов. Благодаря специальным насадкам туалет изначально мог использоваться и мужчинами, и женщинами. Воздушный фильтр обеспечивал очистку воздуха.

Первым советским космонавтом, который воспользовался орбитальным унитазом, стал Валерий Быковский. Полет корабля «Восток-5» проходил почти пять суток, перетерпеть уже не получалось. Так что нехитрое, но очень важное устройство было успешно испытано в боевых условиях. Об этом наш летчик доложил на Землю. Там с облегчением выдохнули. А в это же время на другом конце планеты бытовую космическую задачу никак не удавалось решить.

Туалетная проблема в США

Алан Шепард – американский астронавт и первый человек, который столкнулся с «туалетной проблемой». Неприятности стали преследовать его еще на Земле. Из-за плохой погоды и технических неисправностей пуск переносили несколько раз. К моменту обратного отсчета Шепард уже восемь часов не вылезал из скафандра. Так что сил терпеть нужду уже не было. Об этом летчик сообщил начальству.

Но в американском центре управления крепко задумались. Жидкость в скафандре могла привести к выходу из строя датчиков телеметрии, системы терморегуляции. И даже привести к короткому замыканию. Но альтернативы не было. Вариантов оставалось только два: либо вообще отменять полет, либо решать проблему на месте. История сохранила короткий ответ специалистов: «Делай это в скафандр».

На этом злоключения американцев не закончились. Заокеанская ассенизационная инженерная мысль знатно буксовала. Конструкторы постоянно предлагали какие-то неудобные и откровенно унизительные устройства. Например, на орбиту первые американские астронавты стартовали со специальным мешком, предназначенным для малой нужды. Использование такого аппарата требовало больших усилий. Предполагалось, что астронавт во время процесса должен вручную создавать тягу, растягивая гармошку приемного устройства. Сразу же полезли ошибки. Оказалось, что одному выполнить задачу нереально, нужен ассистент.

Содержимое пакетов можно было отправлять за борт. А вот с твердыми отходами ситуация была ужасающая. Лучше, чем просто пакет, NASA ничего так и не придумало. И только спустя десятки лет на станции «Скайлэб» американцы приблизились к советскому уровню туалетного комфорта.

Советское качество

Советское качество до сих пор используется на орбите. Причем и в нашем сегменте, и в американском. На МКС три санузла – все они российской разработки. NASA в свое время отказалось от попыток создать работоспособный аппарат и просто купило нашу разработку за $19 млн в 2007 году. Отличия между двумя туалетами минимальны – к американскому подключена сложная система переработки, у российского аппарата такой нет.

Туалеты на МКС работают на том же принципе пылесоса и отличаются только полноценным сиденьем и более сложной системой обработки жидких отходов. Они оснащены особыми креплениями для ног, чтоб космонавт вдруг не отлетел от аппарата в самый деликатный момент. Кроме того, устройства оборудованы сиденьем, четко подогнанным под личную пятую точку каждого космонавта. Вместо воды там используется вакуум. Твердые отходы собираются в специальные пластиковые мешки, некоторое время хранящиеся в алюминиевых контейнерах. Позже их перекладывают в транспортный грузовой корабль и отправляют сгорать в плотных слоях атмосферы.

Отказы сантехники и всевозможные утечки – частая проблема на МКС. Американским астронавтам, например, однажды пришлось собирать полотенцами больше 10 литров воды, вытекшей из туалета в своем сегменте. Аналогичные проблемы возникали и у нас. Пару лет назад прохудился один из шлангов в российском модуле «Звезда», в результате чего вытекла жидкость. И российским космонавтам пришлось выключить туалет и «удалить жидкость имеющимися на борту средствами».

Туалет в невесомости – это, может, и не самая главная часть на МКС. Но без него в космосе долго не продержишься. И прежде чем лететь на Марс, надо бы запастись этими устройствами. Кстати, земляне с космическим туалетом с первого раза не справятся. Так что правильное выполнение санитарных процедур тоже входит в комплекс подготовки космонавтов к полетам.