Первая жертва

Загадочная история смертей началась в феврале 1997 года в Нью-Йорке. Тогда 21-летний студент Патрик Макнил отдыхал с друзьями в одном из баров Манхэттена. Из заведения он ушел один и пропал. Спустя два месяца тело Патрика нашли в проливе Ист-Ривер в Бруклине, а рядом с местом обнаружения красовался смайлик.

«Свидетели видели, как за Макнилом поехала машина, в которой были мужчина и женщина. Он всегда ходил в бар и всегда одной дорогой. А в этот раз зачем-то прошел несколько лишних кварталов, перебрался через ограждение к воде. Даже если он все это проделал, его тело нашли слишком далеко от единственного места, где он мог попасть к воде», – рассказал бывший детектив отдела тяжких и особо тяжких преступлений Кевин Гэннон.

Судмедэксперты подтвердили, что юношу задушили, однако официальная версия следствия не изменилась – полиция продолжала настаивать на случайном утоплении в состоянии опьянения. Родители Патрика не верили этому, и Гэннон пообещал им докопаться до истины.

Зацепки детективов

Теорию об «убийце-смайлике» выдвинул Гэннон вместе с коллегой Энтони Дуарте, а также профессор уголовного правосудия, эксперт по бандам из Университета штата Сент-Клауд доктор Ли Гилбертсон. По их версии, несколько молодых людей, тела которых находили в водоемах нескольких штатов Среднего Запада США в период с конца 1990-х по 2010-е годы, стали жертвами серийного убийцы или группы убийц, а не случайно утонули, как заключили правоохранительные органы.

Мольбы о помощи

Все истории загадочных утопленников имели пугающее сходство. Однако в некоторых случаях молодые люди словно предчувствовали беду и успевали позвонить близким. Так, 22-летний Тодд Гейб из Мичигана пропал в июне 2005 года. Он ушел с вечеринки, проходившей в саду неподалеку от дома, а через несколько минут позвонил другу со словами: «Я в поле», затем связь оборвалась.

«Через три недели тело Гейба нашли в озере. Голова и плечи торчали из воды, словно он пошел искупаться. Останки почти не разложились, в легких не было воды. Он был мертв не более двух суток. То есть почти две с половиной недели после исчезновения он был жив. Но что с ним делали? И опять этот смайлик. Его нарисовали на дереве рядом», – отметил Гэннон.

В крови погибшего обнаружили следы запрещенных веществ. Такой токсичный коктейль, по мнению следователей, невозможно принять добровольно. Аналогичный состав ранее находили в крови другой жертвы.

«Рядом красовался отвратительный смайлик»

24-летний ветеран ВМФ Уильям Херли пропал в октябре 2009 года в штате Массачусетс. Он пошел на хоккей с друзьями, а оттуда позвонил невесте и попросил забрать его. Девушка приехала через несколько минут, но Уильяма на месте уже не было. Спустя шесть дней его тело нашли в местной реке, рядом валялся разбитый телефон, а на берегу красовался все тот же смайлик.

«Он сказал девушке, что телефон скоро сядет, а кто-то на заднем плане прокричал, где точно находится Уильям, и связь оборвалась. Клэр приехала спустя несколько минут, но Уила там уже не было. Его нашли спустя шесть дней в местной реке, разбитый телефон валялся неподалеку. Рядом красовался отвратительный смайлик», – со слезами рассказала Линн Мартин, мама Херли.

Кровавая плата богам

Все эти люди, по версии Гэннона и его коллег, стали жертвами одной преступной группировки. По их мнению, маньяк-одиночка не мог действовать одновременно в нескольких штатах, поэтому речь идет о неком тайном обществе, которое приносит кровавые жертвы божествам. Однако полиция не верит в эту теорию: за все годы расследований лишь одно дело было признано убийством, остальные – несчастными случаями. В правоохранительных органах считают, что конспирологи и экс-детектив пугают людей выдумками, а смайлики – просто самое популярное граффити в мире.