Сковать и не допустить

Изначально советское командование планировало освободить важные железнодорожные узлы – Великие Луки и Новосокольники. Однако с началом операции «Уран» под Сталинградом цель была скорректирована лично представителем ставки Георгием Жуковым – не допустить переброски немецких резервов на юг, сковав их на центральном участке фронта. Как точно сформулировал задачу командующий 3-й ударной армией Кузьма Галицкий: «Перемолоть побольше сил противника». И эта задача была выполнена с лихвой.

За время боев под Великими Луками советские войска приковали к себе до 10 дивизий вермахта, вынудив немецкое командование спешно перебрасывать части из-под Ленинграда, из Норвегии, Франции и Германии. Это был ощутимый удар по планам врага.

Крепость на Ловати

За 16 месяцев оккупации немцы превратили Великие Луки в мощнейший узел сопротивления. Здесь оборонялись части 83-й пехотной дивизии с частями усиления общей численностью до 8–9 тысяч человек, имевшие на вооружении до 120 орудий и около 15 танков. Командовал гарнизоном подполковник Эдуард фон Засс, лично ответивший перед Гитлером за удержание города.

Особую роль в системе обороны играла Великолукская крепость – земляной бастион с 16-метровым валом, чья толщина у подошвы достигала 35 метров. Немцы превратили ее в неприступную цитадель, облив склоны водой, создав ледяные скаты и оборудовав подвалы под дзоты. Все каменные постройки города были превращены в укрепленные пункты, чердаки – в пулеметные гнезда.

Штурмовики против фанатизма фон Засса

К концу ноября 1942 года кольцо советских войск вокруг города сомкнулось, началась осада. 13 декабря – штурм, в ходе которого активно применялась новая тактика – использовались группы, тренированные на специально построенных макетах города. В состав каждого отряда входили стрелки, пулеметчики, саперы, химики и артиллеристы, что позволяло успешно прорывать укрепленную оборону противника.

Советское командование дважды предлагало фон Зассу капитулировать: 15 декабря через парламентеров и 1 января 1943 года по радио. Оба предложения были отвергнуты. Комендант получил категоричный приказ Гитлера. Фюрер даже обещал переименовать город в «Зассенштадт» в честь его коменданта.

К 1 января 1943 года большая часть города была освобождена, гарнизон рассечен на две части: одна оборонялась в крепости, другая – у железнодорожного вокзала. Одновременно с этим немецкие войска предпринимали отчаянные попытки деблокировать окруженных. 9 января в крепость даже прорвалось до 15 немецких танков, но все они были уничтожены или оказались в ловушке.

Падение «Зассенштадта»

Штурм крепости стал кульминацией сражения. Только 16 января после мощной артподготовки и авиаудара частям 357-й стрелковой дивизии удалось ворваться в крепость и полностью очистить ее от противника к семи часам утра. Последней точкой стал штаб фон Засса, оборудованный в газоубежище. В 15:30 специальный отряд 249-й дивизии взял в плен 52 солдата и офицера во главе с самим подполковником.

Город полностью освобожден 17 января 1943 года. Фон Засс в 1946-м был осужден за военные преступления и публично повешен в Великих Луках, которые так и не стали «Зассенштадтом».

Великолукская операция имела не только тактическое, но и стратегическое значение. Если ранее примеры Демянска и Холма порождали у немцев веру в возможность выхода из окружения, то Великие Луки и Сталинград стали символами безнадежности. За окружением следовало неизбежное уничтожение.

Гитлер требовал удержать «малый Сталинград» любой ценой, но советские войска, проявив героизм, спутали все планы вермахта. Потери противника убитыми и ранеными составили более 59 тысяч человек, 4 тысячи было взято в плен. Цена победы была высокой: более 30 тысяч советских солдат отдали свои жизни, но главная цель была достигнута – резервы, так необходимые немцам под Сталинградом, перемолоты в боях за древний город на Ловати.