Первая Спартакиада народов СССР

История «Лужников» началась с главных соревнований советского периода – Спартакиады народов СССР. Уже 5 августа 1956 года, через пять дней после открытия, на стадионе стартовал турнир, собравший 17 млн спортсменов-любителей по всей стране. Всего на полях и площадках «Лужников» состоялось семь таких Спартакиад. По числу видов спорта и количеству участников они превосходили Олимпийские игры и считались крупнейшими в мире спортивными соревнованиями.

За 11 дней соревнований по 21 виду спорта было установлено 33 рекорда СССР и 9 мировых рекордов. Первый мировой рекорд на новой арене установил легкоатлет Владимир Куц в забеге на 10 000 метров.

Чемпионат мира по хоккею

24 февраля 1957 года в Москве стартовал 23-й чемпионат мира, ставший первым мировым первенством на территории СССР. Турнир был приурочен к 40-летию Октябрьской революции. Однако из-за ввода советских войск в Венгрию в 1956 году Канада, США и еще пять западных стран бойкотировали чемпионат.

Ключевой матч против Швеции состоялся 5 марта. На трибунах собрались, по разным данным, от 50 до 55 тысяч зрителей, что до сих пор остается рекордом для хоккейных матчей чемпионатов мира. Из-за оттепели лед превратился в кашу, что лишило советских хоккеистов преимущества в скорости. Вдобавок травму получил капитан Всеволод Бобров. Матч завершился со счетом 4:4, и сборная СССР, не проиграв ни одной встречи, заняла второе место.

Московский международный фестиваль

12–13 августа 1989 года на стадионе «Лужники» состоялся Московский международный музыкальный фестиваль мира – «Moscow Music Peace Festival». Организованный Советским комитетом защиты мира, «Центром Стаса Намина» и американским фондом «Изменить мир к лучшему», фестиваль собрал на одной сцене группы Scorpions, Bon Jovi, Motley Crue, Skid Row, Cinderella и Оззи Осборна. Мероприятие, названное «русским Вудстоком», возвестило новые свободы в жизни СССР.

Олимпийские игры 

С 19 июля по 3 августа 1980 года в Москве проходили XXII летние Олимпийские игры. Сердцем Олимпиады стал спортивный комплекс «Лужники». Здесь на открытии зажегся Олимпийский огонь. Факел нес олимпийский чемпион по легкой атлетике Виктор Санаев. Участников Олимпиады приветствовали из космоса космонавты Леонид Попов и Валерий Рюмин, а также генсек Леонид Брежнев.

На Большой спортивной арене прошли соревнования по легкой атлетике – в 38 видах программы установлено шесть мировых рекордов. 

Кульминацией Игр стала церемония закрытия 3 августа 1980 года. В центр арены выплыла 8-метровая кукла Олимпийского Мишки. Нарисованная на трибунах цветными щитами «слеза» медведя стала одним из самых запоминающихся образов в истории Олимпийских игр.

Трагедия на матче «Спартак» – «Хаарлем»

20 октября 1982 года на стадионе произошла одна из самых трагических страниц в истории советского спорта. В конце матча 1/16 финала Кубка УЕФА между московским «Спартаком» и голландским «Хаарлемом» на трибуне «С» возникла давка. За 20 секунд до финального свистка Сергей Швецов забил второй мяч в ворота гостей. Услышав радостный рев фанатов, зрители, уже покинувшие трибуны, повернули назад и столкнулись с потоком людей, идущих вниз.

По официальным данным, погибли 66 человек, подавляющее большинство – подростки. О случившемся в Советском Союзе молчали до 1989 года.

Концерт Майкла Джексона

15 сентября 1993 года на Большой спортивной арене стадиона «Лужники» состоялся концерт Майкла Джексона в рамках мирового турне Dangerous World Tour. Это было первое выступление поп-короля в России и первое масштабное шоу мировой звезды в постсоветской стране.

Организацией гастролей занималась частная кинокомпания «Десса» и лично ее руководитель бывший кинорежиссер Самвел Гаспаров. Концерт обошелся компании в $1 млн.

В день концерта пошел проливной дождь, билетов было продано немного. Джексон заявил, что выступать перед пустым стадионом не будет. Тогда Гаспарову удалось добиться от директора стадиона Владимира Алешина разрешения пропустить безбилетных зрителей. Дождь не прекращался, но Джексон отработал выступление.

Финал Кубка УЕФА

В 1996–1997 годах стадион был реконструирован с сооружением крыши. 12 мая 1999 года в обновленных «Лужниках» состоялся финал Кубка УЕФА между итальянской «Пармой» и французским «Олимпик Марсель». Этот матч стал первым финалом европейского клубного турнира, прошедшим в России. «Парма» одержала победу со счетом 3:0.

Финал Лиги чемпионов УЕФА

21 мая 2008 года «Лужники» приняли финал Лиги чемпионов УЕФА между английскими клубами «Манчестер Юнайтед» и «Челси». Это был первый финал Лиги чемпионов в России и самый восточный за всю историю турнира. Основное и дополнительное время завершились вничью 1:1. Н 26-й минуте гол головой забил Криштиану Роналду, а незадолго до перерыва счет сравнял Фрэнк Лэмпард.

В серии пенальти со счетом 6:5 победу одержал «Манчестер Юнайтед». После финала УЕФА присвоил «Лужникам» статус «элитного» стадиона.

Чемпионат мира по легкой атлетике 

С 10 по 18 августа 2013 года на стадионе прошел XIV чемпионат мира по легкой атлетике. Соревнования посетили более 270 тыс. зрителей. Победу в медальном зачете одержала сборная России, завоевав 17 медалей – 7 золотых, 4 серебряных и 6 бронзовых.

Чемпионат мира по футболу 

После глобальной реконструкции 2014–2017 годов «Лужники» приняли семь матчей чемпионата мира по футболу.

15 июля 2018 года на арене состоялся финал мундиаля, в котором сборная Франции со счетом 4:2 обыграла команду Хорватии и стала чемпионом мира. Товарищеский матч Россия – Аргентина, открывавший стадион после реконструкции, посетили 78 750 зрителей.

Как подчеркивалось на официальной странице олимпийского комплекса, это абсолютный рекорд посещаемости домашних матчей российской национальной команды.