Советский прорыв

В середине 1950-х годов советская авиация остро нуждалась в перехватчике, способном доставать стратегические бомбардировщики НАТО на больших высотах. Поводом для ускорения работ стали безнаказанные полеты американских разведывательных самолетов U-2 над территорией СССР.

Опытно-конструкторское бюро (ОКБ) им. Сухого, возрожденное в 1953 году, предложило смелое решение: самолет с треугольным крылом малого удлинения. Прототип истребителя получил название «Сухой Т-3».

Именно он стал первым вариантом серийного истребителя-перехватчика Су-9. Согласно кодификации НАТО, его называют Fishpot – «Рыболовная корзина» или «Рыбный горшок».

Это был первый в мире истребитель, созданный как составная часть единого автоматизированного комплекса перехвата. В него входили самолет, бортовая радиолокационная станция РП-9У и управляемые ракеты «воздух – воздух» РС-2УС.

Технические характеристики Су-9 были выдающимися для своего времени. Треугольное крыло с углом стреловидности 60° обеспечивало низкое лобовое сопротивление на сверхзвуковых скоростях. Турбореактивный двигатель АЛ-7Ф-1 развивал форсажную тягу 9600 кгс. Максимальная скорость самолета достигала 2230 км/ч (около 2 Махов), а практический потолок составлял 20 тыс. м. В рекордных полетах летчик Владимир Ильюшин 14 июля 1959 года достиг высоты 28 852 м.

Всего было выпущено около 1150 самолетов Су-9, которые несли боевое дежурство в частях ПВО СССР до 1981 года. На базе Су-9 создавались перехватчики Су-11 (вооруженный более мощными ракетами К-8) и Су-15 (двухдвигательный, ставший одним из самых массовых перехватчиков СССР).

Крах Пауэрса

У Су-9 не было звездной боевой биографии, как у МиГ-21 или МиГ-25. В его задачи входило рутинное дежурство ПВО, перехват высотных разведчиков, стратегических бомбардировщиков и даже автоматических дрейфующих аэростатов. Однако один эпизод стал легендарным.

1 мая 1960 года американский летчик Фрэнсис Гэри Пауэрс на разведывательном самолете U-2 пересек границу СССР, летя на недосягаемой высоте более 20 км. Его маршрут проходил над сверхсекретными объектами, включая Челябинск-40 и Свердловск.

В тот день летчик Игорь Ментюков перегонял новейший высотный перехватчик Су-9 с завода-изготовителя в строевую часть и оказался на аэродроме Кольцово под Свердловском. На его самолете не было ракет – их просто не успели подвесить, а на самом перехватчике изначально не было пушечного вооружения.

Высота полета U-2 была почти предельной для Су-9 (20 тыс. м против 20 тыс. м практического потолка), а времени на перехват не оставалось. Командование отдало приказ идти на таран.

Но был еще один смертоносный фактор. Из-за спешки и того, что Ментюков просто перегонял самолет, он даже не успел надеть высотно-компенсационный костюм.

На 20-километровой высоте катапультирование без гермокостюма означало верную гибель от декомпрессии и холода. Летчик пошел на таран, прекрасно понимая, что обратного пути у него может не быть.

Ментюкову удалось набрать нужную высоту, однако сблизиться с U-2 для удара крылом на сверхзвуковой скорости оказалось невозможным. Кроме того, из-за отказа бортовой радиолокационной станции и ошибок оператора наведения с земли таран не состоялся.

Через некоторое время после его атаки U-2 вошел в зону действия зенитного ракетного дивизиона С-75. Первая же ракета отбила крыло разведчику. Пауэрс катапультировался, выжил и был взят в плен.

Ночной кошмар НАТО

Для западных военных специалистов появление Су-9 стало неприятным сюрпризом. Впервые самолеты нового типа (Су-7, Су-9 и МиГ-21) были продемонстрированы публике на воздушном параде в Тушине 24 июня 1956 года, где они получили от НАТО условные обозначения Fitter и Fishpot.

Американская разведка долгое время считала, что U-2 летает слишком высоко для советской ПВО. Однако появление Су-9, способного достигать высот 20 тыс. м и более, а также зенитных ракетных комплексов С-75 положило конец этой иллюзии. Су-9 стал одним из первых советских истребителей, которые могли эффективно бороться с высотными целями.

В советских условиях боевого дежурства Су-9 активно использовались для перехвата не только самолетов-разведчиков, но и автоматических дрейфующих аэростатов, которые Запад запускал для сбора разведывательной информации. Известен случай, когда Су-9 ракетой подбил аэростат, летящий на высоте 26 км, который затем был добит другим истребителем.

Появление Су-9 и аналогичных перехватчиков заставило Запад пересмотреть стратегию применения стратегической авиации. Если раньше считалось, что советская ПВО неспособна эффективно перехватывать высотные цели, то теперь стало ясно: СССР создает эшелонированную систему противовоздушной обороны, способную сбивать любые воздушные цели – от низколетящих крылатых ракет до высотных разведчиков.